רוחות בעוצמה של הוריקן, תנאים יבשים ולחות נמוכה עוררו סדרה של שריפות גדולות ב-7 בינואר באזור לוס אנג'לס.
עד כה, השריפות הרסו יותר מ-37,000 דונם (150,000 קמ"ר), והרסו יותר מ-12,000 מבנים, כולל בתים, עסקים ונקודות ציון תרבותיות.
השריפות הללו גבו 24 חיי אדם ואילצו פינוי של כ-180,000 אנשים. שריפת פאליסדס, בין סנטה מוניקה למאליבו, ושריפת איטון במזרח ליד פסדינה כבר מדורגת בתור השריפה ההרסנית ביותר בהיסטוריה של לוס אנג'לס.
השריפות הרסו שכונות שלמות, והותירו אלפים רבים ללא קורת גג. המצב נותר חמור, עם רוחות חזקות, שטח קשה ותנאי יובש שמפריעים למאמצי הבלימה של הכבאים.
ארגון הסיינטולוגיה גייס במהירות צוות גדול של יועצים רוחניים מתנדבים (VMs) כדי להתחיל מייד במאמצי סיוע לאסון, והקים מטה תגובה לאסונות בארגון הסיינטולוגיה בלוס אנג'לס. הוקם מרכז תרומה לאסון השריפה בחניון ארגון לוס אנג'לס, שם המתנדבים ארגנו, מיינו וחילקו אספקה לאזורים הדרושים. שוק מקומי ביקש מלקוחותיהם תרומות למרכז, וכתוצאה מכך נתרמו שלוש משאיות של מים ואספקה.
מענקי חירום מה-IAS (התאחדות הסיינטולוגים הבינלאומית) ציידו את ה-VMs באספקה הקריטית הדרושה, כולל מים, קרח, ערכות היגיינה, מזון, שמיכות, מזרני אוויר וגנרטורים, כמו גם דיור מיידי לחברי IAS שנאלצו להתפנות.
צוותי VMs (יועצים רוחניים מתנדבים של סיינטולוגיה) התפשטו ברחבי לוס אנג'לס לשמונה ממרכזי הפינוי של העיר. בכל מיקום, ה-VMs נפגשו עם האחראים וגילו מה נדרש ורצוי. לאחר מכן, קבוצות של VMs ריכזו מיד את הבקשות והעבירו אותן למרכזים. ה-VMs חוזרים מדי יום כדי לספק אספקה נוספת לפי הצורך.
ישנו גם ביקוש רב ליכולות הארגוניות של VMs. במרכז הכנסים בפסדינה, המכיל מחסה ל-1,000 מפונים, צוות של VMs עזר לארגן את הכמות הגדולה של בגדים ואספקה שנתרמו.
בנוסף, צוותי VM מספקים אספקה נחוצה לשני מרכזי החירום העיקריים המטפלים בשריפות הגדולות ביותר. האחד הוא מרכז הפיקוד הנייד בחוף זומה במאליבו, המתאם את מאמצי הכיבוי והפינוי לשריפת פאליסדס, והשני הוא מרכז הפיקוד באיצטדיון רוז בול, המשמש את המשטרה, הכבאים וכוחות החירום המתמודדים עם שריפת איטון.
כאשר השמועה על פעולות ה-VMs התפשטה במהירות באמצעות רשתות חברתיות, ערוצי חדשות ומפה לאוזן, יותר מ-70 אזרחים לא-סיינטולוגים הגיעו לארגון בלוס אנג'לס ביום אחד כדי להתנדב ולעזור בפעילויות VM בקהילה. כפי שאמר אחד מהם, "זו הפעם הראשונה שאני מגיע לארגון הסיינטולוגיה. מעולם לא עשיתי עבודה עבור ארגון מתנדבים לפני כן. זה מרגיש נחמד לעזור ולדעת שאני יכול לעזור. אני יודע שיש אנשים טובים, אבל זה עשה את זה אמיתי שיש עוד אנשים טובים ונחמדים. אני בהחלט מתכנן לחזור ולהמשיך לעזור".
חמישה ימים בלבד לאחר שהתגייסו, צוות של יותר מ-1,500 יועצים רוחניים מתנדבים נענה לקריאה ועזר ליותר מ-28,000 אנשים באזורי האסון ברחבי לוס אנג'לס רבתי.
למידע נוסף על היועצים הרוחניים המתנדבים של סיינטולוגיה – לחצו כאן >>
